トイレ事情 in ベルギー

（2017年10月21日　再掲）

Wi-Fiが不調になって早1ヶ月。ついに完全にお陀仏されてから10日。昨日も天界から戻ってくる気配はなく（※Wi-Fiが）、仕方なくWi-Fi目的でカフェへ。

海外で一人カフェをする時に毎回悩むのが「お手洗い問題」。日本だと、東京でさえパソコンを置いたまま席を立つ人がいるくらいですが、ブリュッセルでは…盗まれない可能性もあるけれど、盗まれる可能性もある。つまり、試す気にはならない。

ということで、まずは入店と同時にお手洗いへ直行。

場所はルイーズとポルト・ド・ナミュールの間にある、お洒落でキッチン用品も売っているカフェ。お手洗いもとても清潔。

……が、今日書きたいのはそこではないのです。

なんと、便座が「ホカホカ」だったのです！

日本のトイレにあるコックピットのようなボタンは見当たらず、まさかと思いつつ座った瞬間――二度見ならぬ、二度触。

「……間違いない。温かい。」

便座すら無いトイレが存在するこの国で（地方の学校や、フランスの高速SAなど）、このホカホカ便座！！なんという贅沢。

日本のトイレは、世界的に見ても完全に最先端。私が離れてからの15年で、その進化はさらに加速していました。

一般家庭でも当たり前の温便座、音姫、そして自動開閉。個室に入ると「ピピッ」と蓋が開いて、まるで

「いらっしゃいませ、お手洗いへようこそ」

と言われているよう。

清潔で、快適で、ここまで居心地の良いトイレ文化は、他ではなかなか見かけません。

でも、ふと疑問に思っていました。どうして日本人は、ここまでトイレに情熱を注ぐのか？

ヨーロッパの人は、あまりトイレに行かない印象があります。

（そう教育されているのかと思うほど。）

滞在時間が短いから、そこまでの快適性を求めないのか…などと考えていました。

けれど、ある日、少し分かった気がしたのです。

急に寒くなったある日。外の冷気から逃げるように入ったカフェで出会った、あの温かい便座。

ただそれだけで、ふわっと広がる安堵感。癒し。

ベルギーで初めて感じた、「長居したくなるトイレ」。

思わずスリスリしたくなるほど愛おしかったのですが、さすがに便座なのでやめておきました。

日本のトイレは、単なる機能ではなく、“究極の個室空間”としての役割を持っているのではないかと思います。

忙しく、人に気を遣い、常に誰かと関わる日常の中で、唯一一人になれる場所。そこで心をリセットする。

一方で、基本的にリラックスしているヨーロッパの人々には、そこまでの「癒しの場」としてのトイレは必要ないのかもしれません。

そんなことを考えながら、満足して席に戻り、Wi-Fi作業をしていると――

隣のママさんが、赤ちゃんが泣き出すと同時に、ごく自然に、何の躊躇もなく、その場で授乳。

店員さんは男性3人でしたが、誰も気にしていない。というより、「気にする」という発想自体がない。

授乳は自然なこと。隠す必要などない。

……なるほど。

だからここでは、トイレという個室に「逃げ込む必要」がないのかもしれない。

そう思った、ある日のカフェ時間でした。

追記：最近はWi-Fiが、あの世とこの世を行ったり来たりしています。